Colombia
Colombia, república ubicada en la parte noroeste de
Suramérica, limita al norte con Panamá y el mar del Caribe, al este con Venezuela y
Brasil, al sur con Perú y Ecuador y al oeste con el océano Pacífico. Colombia es el
único país de Suramérica con costas tanto en el mar del Caribe (Atlántico) como en el
océano Pacífico. La superficie total del país en km2 es de 1.141.748. La capital y
ciudad más grande es Santafé de Bogotá
Territorio
El elemento topográfico más característico de Colombia es la cordillera de los Andes,
situada en la parte central y occidental del país, y que se extiende de norte a sur a
través de casi toda su longitud. Los Andes están conformados por tres cadenas
montañosas principales paralelas entre sí: la cordillera Oriental, la cordillera Central
y la cordillera Occidental. Sobre la costa del Caribe se encuentra una masa montañosa
aislada conocida como la sierra Nevada de Santa Marta, donde el punto más alto alcanza
los 5.800 m.
Dentro de la cordillera Central se encuentran los picos volcánicos de Huila (5.750 m) y
Tolima (5.215 m). Cerca de 240 km al sur del mar del Caribe, la cordillera Central
desciende hasta zonas cenagosas y reductos de bosque húmedo tropical. Los picos de la
cordillera están permanentemente cubiertos de nieve; el nivel de la vegetación en estas
montañas se extiende hasta los 3.050 m de altitud.
Al este de la cordillera Oriental se
encuentran vastas extensiones de tierras bajas tórridas, escasamente pobladas y sólo
parcialmente exploradas. La porción meridional de esta región está cubierta por selvas
de vegetación espesa y es drenada por el río Caquetá y otros tributarios del río
Amazonas. La parte norte de la región, que es la más grande, está formada por enormes
planicies conocidas como Los Llanos y es atravesada por el Meta y otros tributarios del
río Orinoco. Entre las cordilleras se encuentran altiplanicies, en su mayoría a más de
2.438 m de altitud, y fértiles valles drenados por los principales ríos del país.
El río Magdalena es el más importante de
Colombia, fluye hacia el norte entre las cordilleras Oriental y Central, cruzando
prácticamente todo el país, y desemboca en el mar del Caribe cerca de la ciudad de
Barranquilla después de un curso de aproximadamente 1.555 km. El río Cauca también es
un importante curso fluvial y medio de comunicación; fluye hacia el norte entre las
cordilleras Central y Occidental y se une con el Magdalena unos 320 km antes de llegar al
mar del Caribe. En el oeste, el río Patía corre a través de los Andes para desembocar
en el Pacífico. La línea de costa de Colombia se extiende cerca de 1.610 km a lo largo
del Caribe y casi 1.290 km en el Pacífico. Son numerosas las desembocaduras de ríos a lo
largo de las costas, pero no existen buenos puertos naturales.
